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这番气势一迫，下意识就要应承下来，那地痞却顺势抱住了他的裤腿，一把鼻涕一把泪地哭诉起来，“休要听这个泼妇倒打一耙，小人只是上前搭了两句话，就被她毒打至此，该把她抓起来才是！”衙役看了眼模样凄惨的地痞，又看向盛气凌人的崔竹喧，怎么想脚边的这个才更像受害者，于是重新板起脸，欲要说道说道，却被边上的捕快扯了扯袖子，凑近耳语。
“头儿，这人咱们得罪不起啊！”
他顿时拧起眉头，听得一通细致分析，“你先看她那衣裳首饰，又是绫罗，又是金簪，说明什么？非富即贵啊！再看她那气势，自来都是民怕官，好比老鼠见了猫，她呢，不仅不怕，反倒对咱们颐指气使的，定是平日里就仆从成群，使唤惯了。”
班头仍有些疑虑，“说不准就只是装腔作势呢？”
“这女郎来头大不大得靠猜，但这地痞定然没有来头，咱们何必去赌这一遭呢？”
班头默了下，踢开缠在腿上的手，朝后头使了个眼色，立有一条粗麻绳将其捆起，刘壮还要喊冤，便连嘴都叫抹布堵了个严实，如一头待宰的牲畜般，押到了队伍的末尾。
“女郎受惊了！”
崔竹喧面色稍霁，从包袱里摸出一条银铤递过去，“诸位辛苦。”
一班衙役面上的笑容立时变得真诚、热络起来，嘴上客套了两句“不敢当”，可攥着银铤的手指是一根也舍不得松，若非顾及着人前的颜面，怕是已经把银铤塞进后槽牙间一验真假。
闹剧散去，合该各行各道，一拍两散。
偏那班头不知是哪根筋没搭对，不去跟手下商讨银子怎么分，反倒微眯起眼睛，问起了她的去路，“女郎孤身一人来码头，所谓何事？”
崔竹喧眉头一压，生出几分不耐，但迫于没个正经的手实傍身，若惹来疑心，他们非要查验身份，自己必然露馅，只能斟酌着字眼回答：“寻亲。”
“何方的亲？为何只你一人去寻？”
“爹娘病逝，临终前，让我去投奔表兄。”
班头瞟了眼她艳色的衣裙，又问：“既是父母亡故，为何不守孝？”
“自然是孝期已过，”崔竹喧轻嗤一声，语调微冷，“你要不要再问问我家住何方，父母姓甚名谁，葬在何处，墓碑何人所刻，坟头草长几寸？”
班头面色一僵，干巴巴地道了声歉，显然，他并无诚心，崔竹喧也并不原谅。
他换了个和缓些的语调继续道：“这码头龙蛇混杂，女郎不妨说说要寻谁，我派兄弟们帮你走这一遭。”
“寻我的表兄，金玉书。”
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街边的茶肆内，原还有几个喝着粗茶的散客，可一列挎刀的官差鱼贯而入，哪还存得住半点儿忙里偷闲的雅兴，将碗底剩余的茶水往喉头囫囵一贯，在案上排几枚大钱，便匆匆离去。
“上七碗散茶。”
班头往柜台前扔去一小吊铜板，比着人数点单，没一会儿，小二便端上来一摞空碗，一字排开，依次撒进茶末，再拎着水壶一浇，七碗散茶就成。
衙役们挨着板凳就坐，端起粗瓷碗，稍稍吹开散逸的热气，便啜饮起来。
崔竹喧低眉望向茶碗，暗沉的茶末被热水浸透，舒展开来，也还是茶末，整碗捞起来，也不定能拼出片完整的叶，这种浑水，也配称作茶？
“嫌次？”班头注意到她一口未动的茶，问道。
“兴许是我不渴呢？”
班头意有所指道：“女郎现下不喝，没准之后就没得喝了。”
崔竹喧微微挑眉，语调