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—”然后就有人问：“不知傅相公何在？”
人群中有一人激动地应道：“我……我就是山东傅浩然，我中了，中了会试头名！”
一众地痞帮闲胸前佩戴着大红花，呼呼啦啦就围了上去，对着傅浩然连连作揖道喜，嘴里吉祥话不断，说他会试是头名，殿试必然高中状元。
吉祥话谁都爱听，特别是这个时候。便是那位傅相公囊中并不宽裕，为了讨这个好彩头，也把身上所有的钱都掏了出来。
那些人也不嫌少，又一连喊了好几声“状元爷”，就簇拥着傅浩然回了他在客栈的居所。
翡翠楼上的学子都趴在窗口看热闹，见头名如此风光，无人不暗自歆羡。
羡慕者有，妒忌者自然也不少。不过能一路考到会试的，多多少少都几分城府，便是心里不忿，也多半不会说出来。
“有什么了不起的？这就喊起状元爷来了，殿试还没考呢，他也真敢应。真是轻狂！”
唔，有城府的只是大部分，不能涵盖所有。
这句酸溜溜的话一说出来，立刻就吸引了所有人的目光。徐茂行也巡声望去，原来还是那个熟人。
有早就看不惯他张扬的人嘲讽道：“王子成，你就是妒忌人家。人家已经是会试头名，便是殿试之时不能夺魁，也是板上钉钉的进士老爷。你呢？还不快去看看，副榜上能否提名吧。”
众人哄笑起来，对着那王子成指指点点，有议论的、有撇嘴的。方才那些围在他身边奉承的，此时却没有一个站出来替他说话的。
“姓程的，你胡说什么呢？”王子成急了，指着那人骂道，“你一个府试、乡试都勉强上榜的，有什么资格来说我？”
那程生看起来快四十的人了，却还是个暴脾气。听了这话不甘示弱，冷笑着回怼道：“你一个买来的监生，倒是有脸笑话我凭本事考上的了。真是乌鸦潭边笑影子——不知原是自己黑。”
“你……”王子成被他戳中了痛脚，气得脸色胀红，浑身发抖。
但很快，他仿佛想起了什么，嘿嘿笑道：“本公子不和你做口舌之争，你我都是本届举子，自然要在考场上见真章。”
这话倒还像样，也引起了不少人附和。程生冷笑连连，想要再说什么，却被身边之人给劝下了。
徐茂行正觉得怪异，肩膀上忽然被人拍了一下，有人兴高采烈地喊他，“徐兄，原来你在这里。”
这个声音似曾相识。
等他回头一看，顿时惊喜地站了起来，拱手作揖道：“原来是朱兄，快坐快坐。”
他拉着人坐下，又招呼伙计，“再来一壶玉泉酒。”又问朱生道，“几年未见，不知兄长的口味可是变了？”
见他还记得自己爱喝玉泉酒，朱生很是高兴，哈哈笑道：“没变，没变。”
“那就尝尝京城的玉泉酒，看看和万年县的有何不同。”
转眼间酒送上来，徐茂行亲自给他斟了一杯，感慨道：“三年前陛下登基开了恩科，我原想着以朱兄的学问必然不会错过。
谁曾想问了兄长的同乡才知晓，令堂神游壶中*，兄为母尽孝，丁忧在家，竟是错过了。”
提起亡母，朱生的神色黯然了一瞬，饮了一口酒说：“愚兄先父早逝，家中全靠寡母操持。母亲最大的愿望就是我能考中功名，光宗耀祖。谁曾想，我还不曾高中，她老人家便先与先父团聚去了。”
作为一个父母双全的人，徐茂行只能干巴巴地劝道：“朱兄节哀。”
便在这时，一群胸前戴着红花的人敲锣打鼓地上了二楼，嘴里喊