2、筹谋(1/3)
卫湘面上的笑意便又淡去，黯然之色重新染上眉眼。安静了许久，她才又说：“劳王公公等我七天。”
小胜子一僵：“这……”
余光扫见小胜子的为难，她便知道王世才有多心急了。
可她还是心平气和地说：“露姐姐尸骨未寒，我这个当妹妹的总不能即刻就去和人共度春宵，好歹也要过了头七，是不是？”
小胜子的为难之色仍染在眼底。
他本只是来跑腿传话，依花房管事王世才的意思，卫湘应当今日就与他洞房花烛地结为对食才好，如今卫湘提出这等要求，小胜子是不敢妄自答应的。
……但他转念一想，卫湘与姜玉露的情分花房上下概都知晓，卫湘只是要求等个头七，不止合情合理，更称得上克制，倘使他这头不允，只会让卫湘对王公公生出怨怼，那他才真是将差事办砸了！
又何况，卫湘既已退让，这对食便终究是会结成的。那王公公既是他师父，他就得唤卫湘做一声师母，若让“师母”心里结下这口怨气，等到来日这气岂不是都要撒到他这当徒弟的身上？
电光火石间，小胜子心中已将各种纷扰都想了个遍，眼睛一转就又有了笑，连连作揖：“是是是，姑娘说得很是！小的这便去回了师父！还请姑娘节哀，顺变。”
卫湘轻轻地嗯了声，听来有气无力，浓郁的哀愁仍萦绕在她眉目间，唯嘴角强撑起一丝的笑容，颔首对小胜子说：“有劳了。”
这么一缕牵强到极处的笑，便看得小胜子心神都塌了。这一笑间，他只觉佳人的愁苦与强撑都击进了他心中，那股子无助仿若一道怪异的咒，明明纠缠的是她，却让他也中了招，令他也感知到了。
他想拥住她，给她一点聊胜于无的依靠，但是不行，因为她是他师父看上的人。
“小的告退！”小胜子复又一揖，迫使自己不许再看眼前这支离破碎的美人，逃也似的溜了。
王世才的住处在花房的最内进院，也就是卫湘这一进再往后过一道门的位置。小胜子窜过那道红漆窄门，身形一晃就瞧不着了，卫湘却还是站在屋门前，望着那个方向久久不动。
她忐忑不安地等候，无声地盘算着眼下，更盘算着将来。一颗心七上八下，只盼王世才能依了她的心思，否则万事一锤定音，她就再无出路了。
万幸，王世才对她着实是痴迷的，小胜子跑进去不过两刻，卫湘就得了定心丸——王世才派了四名手下的小宦官过来，为姜玉露敛尸。
四人带来的并不是卫湘要求的“一口薄棺”，而是一口称得上讲究的棺材，棺体为红木所制，漆色均匀，两头还雕了些寓意吉祥的花，是富贵人家才用得起的棺材。
不仅如此，王世才还颇为有心地弄来了两副首饰、三匹细绸给姜玉露当陪葬。
这说来便有些讽刺，因为他们花房是远离主子们的地方，比不得近身伺候的宫人们要打扮得体、还能常得赏赐。这样的首饰与绸缎，姜玉露在世十八载都不曾见过，如今香消玉殒，倒能带到阴曹地府去了。
除了这些，王世才还将卫湘要求的“聘礼”也送来了。
一如那具很像样的棺材一样，这聘礼他也大献殷勤地加了码：卫湘所要不过五十两银，他送来的却足有三百两，另有八匹绸缎、六副首饰并几张皮子，通过小胜子的口关怀说斯人已逝，让她莫太难过。
卫湘面上淡淡的，收了这礼，取出碎银来向几个小宦官道了谢，便送走他们，阖上了门。
此时天已全黑，夜色浓重如墨，不见星月。卫湘如一具枯木一般毫无生气地从房门口走进内室，木讷地点亮