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其他部族迟疑观望之时，赤鹿族忽然对外宣称, 失踪已久的赛罕回来了。巴图尔在赤鹿族的领地设立王帐，扶持赛罕即位, 而兀真竟然第一个向他示好, 送去了象征瓦丹王身份的印玺和丰厚的贺礼。
消息迅速传遍了草原, 各族首领都坐不住了, 纷纷抱着试探的心思前去拜谒，见到了坐在王位上的赛罕。
这位曾经叱咤草原的勇士，双目空洞，裹在华服中，像个木偶一般沉默寡言。他的妻子桑弥在旁温和地牵着他的手，而巴图尔立于下方, 替赛罕回应着来所有来访者的问候, 看起来更像是王帐的真正主人。
“兀真很善于玩弄人心。”朔西主帅帐中, 江敬衡轻声咳嗽着, 向众人分析局势, “他把赛罕折磨成一个难当大用的傀儡，真正的权柄就会落入巴图尔的手中。在其他部族眼里，这比让兀真即位要糟糕得多，因为他们不可能从巴图尔手里分到一杯羹。”
为了对抗大烨, 十二族还是会暂时结成同盟，但等战后分赃时，兀真势必挑起内斗, 东山再起。
“他是想拿巴图尔当垫脚石。”卫昭说，“以往瓦丹进犯, 最多只是小范围的抢掠，但巴图尔太过鲁莽，没了格热木的敲打震慑，就容易急功近利。”
卫临风盯着沙盘，慎重道：“如果巴图尔不计后果地大举来犯，这将是一场硬仗。白头关虽有长城、敌台和拒马墙能够牵制瓦丹的战马，但谨慎起见，各个关口还需增设陷阱，挖陷马坑，铺铁蒺藜。此外，燕云坡及碎岩岭一带的支墙尚未竣工，这两块地方也要严加巡防。”
坐在末位的卫听澜插话道：“既然防守不易，何不索性以攻代守？”
卫昭立刻出言否决：“太冒险了。如果真有大规模的兵马压境，放弃自身优势，就是拿人命作赌。强敌当前，应以求稳为上。”
卫听澜识趣地闭了嘴。
卫临风也点了头，看向众人：“从今日起，所有人打起精神，各烽燧每夜举三次平安火，燕云坡及碎岩岭改为每隔一个时辰举一次，有任何异常，立刻驰马上报。”
防御事项逐一敲定下来，等议事告一段落，卫听澜随众人一起离帐，走了没多远，忽然听见卫临风在后面叫他。
卫听澜停步回头，闷闷地应道：“大哥。”
卫临风跟上来，与他一起往营中走：“不高兴了？”
卫听澜垂了头：“我好像给朔西带来了不小的麻烦。”
卫临风捋了捋他的脑袋，开解道：“你替北疆解了围，逼得兀真亮出了底牌，没做错什么。朔西这一仗虽难打，但只要我们扛住了，瓦丹便血本无归。”
卫听澜问：“陷阵营能帮上忙吗？”
卫临风失笑：“别这么拼命，你伤势未愈，陷阵营将士也负伤不少，就留在后方驻守大营吧。”
卫听澜只好点了头。
营地中有辎重兵在搬卸刚送到的粮食，一派忙碌景象。兄弟俩放慢了步子，不远处有几个人正聚着说话，其中一道声音尤其突出，失惊倒怪地提着嗓：“你说什么？那阿怀现在怎样了？”
这熟悉的腔调让卫听澜一怔，抬眼望去，就见一个戴斗笠的家伙拉着易鸣大呼小叫，旁边还有个高大青年，正厌烦地捂着耳朵。
竟然是谢幼旻和庞郁。
不多时，营地一角，祝予怀的帐篷变得拥挤热闹起来。
“这也太凶险了！”谢幼旻蹲在榻前，心有余悸地瞧他的伤，“阿怀，你说你好好地来边疆干嘛呀？出了这么大的事，伯父伯母不知该有多担心。”
祝予怀无奈一笑：“我并无大碍。倒是你们，怎么也来