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温眠雨笑意柔和地看着他们闹腾，忽而问道：“怀儿喜欢小孩子吗？”祝予怀没想过这个问题, 被问得有些怔愣。
乔姑姑看他茫然, 在旁笑说：“公子转过年便十八了, 再有两年就该及冠了。是该打算起来了。”
“怎么呆住了？”温眠雨拍了拍他的手, 浅笑道, “看来我们怀儿还没有心上人啊。”
祝予怀这才明白过来，有些赧然：“不瞒母亲，成家之事……孩儿还未曾考虑过，亦不敢过多奢求。”
他自知病了太久, 能活到几岁都是未知，总不能白白耽误了人家好女子。
温眠雨何尝不知，轻声叹道：“倒也不急。不是说近来都没再难受了么？慢慢养一养, 总能好起来的。到时候让你爹爹帮你相看相看……若是何时有了两情相悦之人，也同我们说说？”
祝予怀看着母亲期盼的神情, 终是没忍心推辞，轻点了下头：“听母亲的。”
温眠雨坐久了便有些体力不支，等给众人都发了赏钱，便被乔姑姑扶回房里歇着。
祝予怀给易鸣和德音每人多封了一荷包的金叶子做压岁钱，让两人留在大院里热闹。自己则先回了竹院，拿了干净的里衣往浴房走去。
他习惯每日晚间沐浴，打理浴房的伙计不在，却也没忘了提前备下足够的热水，烧暖了浴房的炭火。
祝予怀除下衣裳踏入水中，温暖的热气便将他裹了起来。
满室水雾氤氲，浴房里却迟迟未响起洗浴的水声。
他微怔地静坐着，直到蒸腾的水雾将脸熏上了红晕，才伸出一只手来，将打湿的毛巾覆在自己眼睛上，沉沉地叹了口气。
此生无需成家立业，就这样独身安稳一世也很好。
他在心里这样宽慰自己道。
有朝一日若能无病无痛、轻轻松松地走在太阳底下，便已是功德圆满。
祝予怀沐浴完，换上新的里衣，裹着厚重的毛裘慢慢转回了卧房。
他没忘记还与卫听澜有约，拿干的巾帕擦着头发，一边走到了衣橱跟前。本想随手拿件外衣换上，却一眼瞥见了盛在乌木托盘里的几件新衣。
卫听澜此前送了两箱衣料，曲伯将它们清点入库时，恰好被乔姑姑瞧见了。她愣是慧眼识珠地从一堆珠光宝气的料子里挑出几匹华而不奢的，要给祝予怀裁新衣。
祝予怀自觉不缺衣裳穿，本欲婉拒。奈何乔姑姑最会哄人，又是嗔怪“过年哪儿有不裁新衣的”，又夸“我们小公子芝兰玉树，什么样的料子都撑得起来”，再又劝“年轻人穿得鲜艳些好看，夫人见了定然也高兴”……祝予怀便晕头转向地点了头。
近年关裁缝铺子忙，赶制的新衣今日才送到。祝予怀白日里忙着祭祖，还未来得及细看。
他视线一顿，鬼使神差地拿起托盘最上方那件绛红云锦的外袍。
那衣料柔顺，一提起来，下摆便流水似的从他手里倾泻而下。屋内烛火轻晃，映得这偏暗的红像是从晚霞中剪出了一段。
形制倒不花哨，只是寻常宽袖文士服的样子而已。
祝予怀拿它在身上比划了两下，不禁有些动摇。
今日是除夕，合该穿红色。
*
除夕夜，宫中设宴，百官拜贺。
卫听澜出身朔西都护府，又领了景卫左统领的虚衔，坐席安排在武人之列。
丝竹声靡靡，筵席上的美酒佳肴流水一般地上，卫听澜心不在焉地拈着酒盏，除却宫人替他布菜斟酒时淡淡应几声，别的话一概不多说。